Der Hjørundfjord schneidet 35 Kilometer landeinwärts von der Küste Sunnmøres, flankiert von Gipfeln, die 1.700 Meter direkt aus dem Meeresspiegel ohne vorgelagertes Flachland aufsteigen.
Der Fjord wurde während des letzten glazialen Maximums geformt, als kilometerdicke Eisschilde das Grundgestein in eine Rinne frästen, die heute vom Nordatlantik überflutet ist. Im Gegensatz zu den herabstürzenden Wasserfällen und dem Touristenverkehr des Geirangerfjords bleibt der Hjørundfjord dünn besiedelt — weniger als 300 Menschen leben entlang seiner gesamten Länge, die meisten in den Dörfern Sæbø und Urke.
Die Hjørundfjord-Fjordkreuzfahrt ab Ålesund startet täglich vom Kreuzfahrtpier der Stadt, eine fünfstündige Reise, die sich durch die Engstellen zwischen den Sunnmøre-Alpen schlängelt. Die Route führt unter dem Slogen hindurch, einer 1.564 Meter hohen Gneis- und Schieferpyramide, die Bergsteiger zu den technisch anspruchsvollsten Klettertouren Norwegens zählen, und vorbei an den verlassenen Bauernhöfen von Standal, wo Steinmauern und Apfelbäume von der Bewirtschaftung zeugen, die in den 1960er Jahren endete. Das Wasser selbst ist eine Studie in Opazität: Gletscherschmelzwasser hält feine Sedimente in Schwebe, die das Licht streuen und die Oberfläche je nach Bewölkung und Sonnenstand von Schiefergrau zu Jade verändern.
Ålesunds Position als Tor zum Hjørundfjord verdankt sich weniger der Geografie als der Geschichte. Die Stadt wurde nach einem Brand 1904, der den mittelalterlichen Holzkern zerstörte, in Stein und Stuck im Jugendstil wiederaufgebaut, und ihre Architekten entwarfen den Hafen so, dass er Postschiffe und Fähren aufnehmen konnte, die verstreute Fjordansiedlungen mit Schienen- und Telegrafennetzen verbanden. Heute bedient derselbe Pier hybrid-elektrische Katamarane, die Motorlärm und Dieselabgase reduzieren und es den Passagieren ermöglichen, die Rufe der Seeadler und das Knacken von Steinschlägen an den Geröllhängen zu hören.
Die Sunnmøre-Alpen selbst sind jünger, als ihre Höhe vermuten lässt. Das Gebirge entstand während der Kaledonischen Orogenese vor 400 Millionen Jahren und erodierte dann während des Mesozoikums und Känozoikums zu einer Küstenebene, bevor die quartäre Vergletscherung die Täler neu ausgrub. Das Ergebnis ist eine Landschaft von scharfem Relief und minimaler Vegetation — flechtenbedecktes Gestein, Zwergbirken und Tundragras oberhalb der Baumgrenze, die hier aufgrund der maritimen Exposition bei nur 400 Metern liegt. Die Fahrpläne der Kreuzfahrten richten sich nach dem ausgedehnten Tageslicht des norwegischen Sommers, aber Fahrten im Spätsommer und frühen Oktober fangen den ersten Schnee auf den hohen Bergrücken und das bernsteinfarbene Leuchten der Alpenweiden ein.
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