O Hjørundfjord corta 35 quilômetros para o interior a partir da costa de Sunnmøre, ladeado por picos que se elevam a 1.700 metros diretamente do nível do mar, sem terras baixas intermediárias.
O fiorde foi esculpido durante o último máximo glacial, quando camadas de gelo com um quilômetro de espessura escavaram o leito rochoso em uma depressão agora inundada pelo Atlântico Norte. Ao contrário das cachoeiras em cascata e do tráfego turístico do Geirangerfjord, o Hjørundfjord permanece escassamente habitado — menos de 300 pessoas vivem ao longo de toda a sua extensão, a maioria nas vilas de Sæbø e Urke.
O cruzeiro pelo fiorde de Hjørundfjord com partida e chegada em Ålesund parte diariamente do píer de cruzeiros da cidade, uma jornada de cinco horas que percorre os estreitos entre os Alpes de Sunnmøre. A rota passa sob Slogen, uma pirâmide de gnaisse e xisto de 1.564 metros que os alpinistas classificam entre as escaladas mais técnicas da Noruega, e passa pelas fazendas abandonadas de Standal, onde muros de pedra e macieiras marcam um cultivo que terminou na década de 1960. A água em si é um estudo de opacidade: a água do degelo glacial suspende sedimentos finos que dispersam a luz, mudando a superfície de ardósia para jade, dependendo da cobertura de nuvens e do ângulo do sol.
A posição de Ålesund como a porta de entrada para o Hjørundfjord deve-se menos à geografia do que à história. A cidade foi reconstruída em pedra e estuque Art Nouveau após um incêndio em 1904 destruir o núcleo medieval de madeira, e seus arquitetos projetaram o porto para acomodar os navios de correio e balsas que conectavam os assentamentos esparsos do fiorde às redes ferroviárias e telegráficas. Hoje, o mesmo píer serve catamarãs híbridos-elétricos que reduzem o ruído do motor e as emissões de diesel, permitindo que os passageiros ouçam os chamados das águias-de-cauda-branca e o estalo das quedas de rochas nas encostas de cascalho.
Os próprios Alpes de Sunnmøre são mais jovens do que sua elevação sugere. A cordilheira surgiu durante a orogenia caledoniana há 400 milhões de anos, depois passou o Mesozoico e o Cenozoico erodindo em uma planície costeira antes que a glaciação do Quaternário re-escavasse os vales. O resultado é uma paisagem de relevo acentuado e vegetação mínima — rocha coberta de líquen, bétula anã e grama da tundra acima da linha das árvores, que aqui fica a apenas 400 metros devido à exposição marítima. Os horários dos cruzeiros alinham-se com a luz do dia estendida do verão norueguês, mas as navegações de outono no final de setembro e início de outubro capturam a primeira neve nos cumes altos e o brilho âmbar dos salgueiros alpinos.
5 h
