Hjørundfjord se adentra 35 kilómetros desde la costa de Sunnmøre, flanqueado por picos que se elevan 1.700 metros directamente desde el nivel del mar sin tierras bajas intermedias.
El fiordo fue excavado durante el último máximo glacial cuando capas de hielo de un kilómetro de espesor erosionaron el lecho rocoso formando una depresión ahora inundada por el Atlántico Norte. A diferencia de las cascadas y el tráfico turístico de Geirangerfjord, Hjørundfjord permanece escasamente poblado: menos de 300 personas viven a lo largo de toda su extensión, la mayoría en los pueblos de Sæbø y Urke.
El crucero por el fiordo Hjørundfjord de ida y vuelta desde Ålesund sale diariamente desde el muelle de cruceros de la ciudad, en un viaje de cinco horas que atraviesa los estrechos entre los Alpes de Sunnmøre. La ruta pasa por debajo de Slogen, una pirámide de gneis y esquisto de 1.564 metros que los montañistas clasifican entre los ascensos más técnicos de Noruega, y pasa por las granjas abandonadas de Standal, donde los muros de piedra y los manzanos marcan cultivos que terminaron en la década de 1960. El agua en sí es un estudio de opacidad: el agua de deshielo glacial mantiene en suspensión sedimentos finos que dispersan la luz, cambiando la superficie de pizarra a jade dependiendo de la cobertura de nubes y el ángulo del sol.
La posición de Ålesund como puerta de entrada a Hjørundfjord debe menos a la geografía que a la historia. La ciudad fue reconstruida en piedra y estuco Art Nouveau después de que un incendio en 1904 destruyera el núcleo medieval de madera, y sus arquitectos diseñaron el puerto para acomodar los barcos de correo y transbordadores que conectaban los dispersos asentamientos del fiordo con las redes ferroviarias y telegráficas. Hoy, el mismo muelle sirve a catamaranes híbridos-eléctricos que reducen el ruido del motor y las emisiones de diésel, permitiendo a los pasajeros escuchar los cantos de las águilas marinas y el sonido de desprendimientos de rocas en las laderas.
Los Alpes de Sunnmøre son más jóvenes de lo que sugiere su elevación. La cordillera surgió durante la orogenia caledoniana hace 400 millones de años, luego pasó el Mesozoico y Cenozoico erosionándose en una llanura costera antes de que la glaciación cuaternaria reexcavara los valles. El resultado es un paisaje de relieve agudo y mínima vegetación: roca cubierta de líquenes, abedules enanos y pasto de tundra sobre la línea de árboles, que aquí se sitúa a solo 400 metros debido a la exposición marítima. Los horarios de los cruceros se alinean con la luz del día extendida del verano noruego, pero las travesías de otoño a finales de septiembre y principios de octubre capturan la primera nieve en las altas crestas y el tono ámbar de los sauces alpinos.
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