L'Hjørundfjord si addentra per 35 chilometri nell'entroterra dalla costa del Sunnmøre, fiancheggiato da cime che si innalzano per 1.700 metri direttamente dal livello del mare senza pianure intermedie.
Il fiordo è stato scavato durante l'ultimo massimo glaciale, quando coltri di ghiaccio spesse un chilometro hanno eroso il substrato roccioso trasformandolo in una depressione ora inondata dal Nord Atlantico. A differenza delle cascate scroscianti e del traffico turistico del Geirangerfjord, l'Hjørundfjord rimane scarsamente abitato: meno di 300 persone vivono lungo tutta la sua estensione, la maggior parte nei villaggi di Sæbø e Urke.
La crociera sul fiordo Hjørundfjord con partenza e ritorno da Ålesund parte ogni giorno dal molo delle navi da crociera della città; si tratta di un viaggio di cinque ore che si snoda tra gli stretti passaggi delle Alpi del Sunnmøre. Il percorso passa sotto lo Slogen, una piramide di gneiss e scisto di 1.564 metri che gli alpinisti annoverano tra le scalate più tecniche della Norvegia, e oltrepassa le fattorie abbandonate di Standal, dove i muri in pietra e i meli testimoniano un'attività agricola terminata negli anni '60. L'acqua stessa è uno studio sull'opacità: l'acqua di scioglimento glaciale mantiene in sospensione sedimenti fini che disperdono la luce, facendo variare la superficie dall'ardesia al giada a seconda della copertura nuvolosa e dell'inclinazione del sole.
La posizione di Ålesund come porta di accesso all'Hjørundfjord deve più alla storia che alla geografia. La città fu ricostruita in pietra e stucco Art Nouveau dopo che un incendio nel 1904 distrusse il nucleo medievale in legno, e i suoi architetti progettarono il porto per accogliere le navi postali e i traghetti che collegavano i dispersi insediamenti dei fiordi alle reti ferroviarie e telegrafiche. Oggi lo stesso molo serve catamarani ibridi-elettrici che riducono il rumore del motore e le emissioni di diesel, consentendo ai passeggeri di udire i richiami delle aquile di mare e lo scricchiolio delle frane sui pendii detritici.
Le Alpi del Sunnmøre sono più giovani di quanto la loro elevazione suggerisca. La catena montuosa si è innalzata durante l'orogenesi caledoniana 400 milioni di anni fa, poi ha trascorso il Mesozoico e il Cenozoico erodendosi in una pianura costiera prima che la glaciazione quaternaria ri-scavasse le valli. Il risultato è un paesaggio dai contorni netti e vegetazione minima: rocce coperte di licheni, betulle nane ed erba della tundra sopra il limite della vegetazione arborea, che qui si trova a soli 400 metri a causa dell'esposizione marittima. Gli orari delle crociere si allineano con la luce diurna estesa dell'estate norvegese, ma le navigazioni autunnali a fine settembre e inizio ottobre catturano la prima neve sulle creste alte e i riflessi ambrati dei salici alpini.
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